Charlotte mělo před loňskou sezónou 2014/2015 opravdu skvělou výchozí pozici. Nejenže se do Severní Karolíny vrátili oblíbení Sršni, kteří tak k radosti snad všech fanoušků v NBA nahradili stávající Bobcats, staré šedivo-oranžové dresy nahradily krásné světle modré uniformy (podle mnohých nejhezčí dresy v NBA), ale hlavně - tým poměrně slušně posílil a s vylepšeným kádrem měl navázat na účast z playoff právě z předešlé sezóny.

To se však nestalo a Hornets byli jedním velkým zklamáním. Pouhých 33 výher v základní části je opravdu žalostná statistika. Zvláště pro tým, který měl bojovat o nějakou tu pátou příčku ve slabé východní konferenci. Navíc když kvůli vážným zraněním Paula George a Chrise Boshe se musela Indiana a Miami (tedy podle předpokladu největší soupeři Charlotte v boji o střed tabulky východu) obejít bez svých největších hvězd. Hornets si slibovali hodně od největší loňské posily, kterou byl Lance Stephenson. Ten však neskutečně zklamal a k radosti všech fanoušků už dres Sršňů neoblékne, jelikož se přesunul do tábora LA Clippers.

Jasným cílem celé organizace musí být postup do playoff. Tým si již nemůže dovolit čekat na draftové loterie, ve kterých navíc dělá tak podivné kroky. Hornets letos v draftu ukázali na Franka Kaminskiho z univerzity ve Wisconsinu, kde získal cenu pro nejlepšího univerzitního hráče roku 2015. Co je však zarážející je to, že Kaminski je již třetím Power Forwardem v pořadí, kterého Charlotte draftovali z prvního místa - před ním to byli Noah Vonleh (9. pick v roce 2014) a Cody Zeller (4. pick 2013). Vše ještě korunovaly zprávy, které hovořily o tom, že za 9. pick Hornets (který byl použit na Kaminskiho) nabízel Boston hned čtyři výběry v prvním kole draftu! To, že Hornets omítli, potěšilo nakonec i GM Celtics, který by se pak možná bil do hlavy.

Celý tento plán okolo postupu do playoff však dostal obrovskou trhlinu, a to v podobě čerstvého zranění Michaela Kidd-Gilchrista, jež kvůli vykloubenému rameni a následné operaci vynechá až 6 měsíců. Gilchrist je naprosto klíčovým hráčem v obranné fázi a Hornets budou jen těžko hledat jiný obranný motor.

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Mezi silné stránky Charlotte patří bezesporu možná poslední klasický "big man" v NBA - Al Jefferson. Jeffersonova ofenzivní práce pod košem je pro Sršně nesmírně důležitá, neboť se tenhle zkušený centr dost těžko zastavuje moderním pivotům. Jefferson se opírá o skvělou práci nohou a každému, kdo miloval hru "velkých chlapů" z 90. let, musí při pohledu na něj plesat srdíčko. Hornets jsou díky němu jedním z mála týmů v lize, který může aplikovat taktiku nahození míče na pivota pod koš a sledovat, jak pracuje.

Hornets do nové sezóny navíc vstupují s podstatně hlubší soupiskou než v předešlých letech. Kemba Walker bude mít za sebou slušnou náhradu v podobě Jeremyho Lina, který se zatím v přípravě ukazuje ve velmi dobrém světle. V podkošovém prostoru se kromě Jeffersona bude míchat čtveřice Tyler Hansbrough (miláček fanoušků vzhledem k jeho minulosti, kdy oblékal dres univerzity v Severní Karolíně), Cody Zeller, Frank Kaminsky a Spencer Hawes.

Tým Hornets je navíc veden velmi dobrým a uznávaným trenérem Steve Cliffordem, který jistě odvede dobrou práci a měl by být pro tým tím pravým. Pod Cliffordem měli Hornets v loňské sezóně nejméně ztrát na zápas ze všech týmů NBA. Tato statistika však playoff rozhodně nezaručuje.

Co se týká slabin týmu, je toho možná více než u předností mančaftu. Hornets byli v loňské sezóně nejhorším týmem co se týká střelby trojek, k tomu by však letos mohli pomoci nově příchozí hráči, hlavně tedy Kaminski a Nicolas Batum. Střelba je však jednou z velkých obav a podíváme-li se na soupisku, tak je jasné proč. Kemba Walkers není žádný konsistentní střelec, Michael Kidd-Gilchrist je sice skvělým obráncem, střelbu má však otřesnou. Na soupisce Hornets nenajdeme ani žádné velké obránce. Jefferson nebo Hansbrough jsou sice v obranné práci slušní hráči, ani jeden z nich však nebudí ten potřebný respekt protihráčů, jež často najíždí do koše. Obrana bude u Charlotte velkým otazníkem, jelikož jedinou obrannou zbraní je opravdu jen Kidd-Gilchrist, který je nyní navíc zraněný a v této sezóně se pravděpodobně již neobjeví.

PŘÍCHODY A ODCHODY

Jak jsem avizoval již o pár řádků dříve, odešel Lance Stephenson, což byl hlavní problém minulého ročníku. K němu se však připojil dlouholetý člen organizace Gerald Henderson, mladý a nadějný Bismack Biyombo nebo zkušený Jason Maxiell, který byl však v loňské sezóně více vidět při tom, jak na něj jiní hráči smečují, než kvůli své dobré hře. Odešli také Jeff Taylor (Real Madrid) a Mo Williams (Cleveland).

Větší pozornost si zde určitě zaslouží hráči, kteří do týmu přišli. Největší posilou by měl podle papírových předpokladů být Nicolas Batum. Šestadvacetiletý Francouz sice nedávno laboroval se zraněním ruky, na nový ročník by však měl být připravený a z hlediska útočné fáze, která není v Charlotte vůbec dobrá, bude velkým plusem. Můžeme očekávat, že Hornets budou přes Batuma často i rozehrávat útočné akce vzhledem k tomu, že Walker není žádným skvělým nahrávačem. Trenéru Cliffordovi dává Batum mnohem více možností do útoku. Kromě Batuma se k týmu připojila i dvojice rozehrávačů - Jeremy Lin a Jeremy Lamb. A nutno říci, že oba jsou spíše neznámou. Jeremy Lin má své kvality, které ukázal v New Yorku, v Houstonu však ukázal i své slabé stránky. Role z lavičky by mu ale mohla vyhovovat. Jeremy Lamb byl dříve považován za budoucí hvězdu, v Oklahomě a Houstonu však nedostával moc prostoru, a tak je z něj tak akorát mladý hráč na lavičku. Zajímavostí však je, že Lamb má průměr 11.6 bodu a 3.5 asistence na zápas, když stráví na palubovce alespoň 20 minut, což z něj dělá skrytou zbraň Hornets.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST

Původně byl pro mě nejzajímavějším hráčem do následující sezóny Michael Kidd-Gilchrist, kvůli jeho zranění však musím dnešní preview značně změnit. Jako hráče, který si zaslouží pozornost se zaměřuji na Nicolase Batuma.

Batum sice není žádnou velkou hvězdou, jež průměruje 20 bodů na zápas, ale jeho střelba, zkušenosti a variabilita můžou být pro Charlotte klíčové. Lance Stephenson v loňské sezóně zklamal snad ve všech aspektech, ve kterých měl zářit a Batum by měl být velkým zlepšením. Francouzské křídlo je poměrně dobrý střelec, z trojky s úspěšností kolem 34%, střelbu z pole má okolo 42%. Navíc jak jsem zmiňoval, Batum dokáže i dobře rozbíhat útoky, a nabídne tak v útoku potřebnou rozmanitost.

Záměrně do přiloženého statistického okénka vkládám Batumovy statistiky za sezónu 2013/14, protože rodák z městečka Lisieux v severní Francii v minulé sezóně vynechal několik zápasů a navíc dlouho hrál se zraněnou rukou. Nyní by navíc mohl dostávat v útoku větší prostor, když v Portlandu byl z velké části až čtvrtou volbou. V Charlotte na něj však budou po Walkerovi a Jeffersonovi spoléhat nejvíce. Na Eurobasketu Batum nehrál vůbec špatně, i když svou 17% střelbu trojek si asi představoval jinak.

Podle všeho je však bývalá 25. draftu z nového působiště nadšená: „Jsem nadšený, že jsem tady. Lidé si možná neuvědomují, jak dobří můžeme být. Netvrdím, že vyhrajeme 55 zápasů, ale můžeme být dobří,“ vyjádřil se Batum (v době rozhovoru však nevěděl, co se stane s MKG, nyní by si takovou větu asi rozmyslel). Z Batuma je navíc nadšený i samotný trenér Clifford, jenž je překvapen, jak profesionálně se Francouz chová. Batum údajně přes léto sledoval nahrávky Hornets, aby si nastudoval tendence svých budoucích spoluhráčů a trenérů.

Se zraněním Kidd-Gilchrista se však na francouzského legionáře snáší další povinnosti, konkrétně v obranné fázi hry. Batum je mnohem lepším obráncem než byl Stephenson a často bude bránit nejlepší hráče soupeřů, jako jsou James, Bryant nebo George. Z Batuma se tak rázem stala klíčová osoba týmu.

PŘEDPOKLÁDANÁ ZÁKLADNÍ PĚTKA

Kemba Walker (PG) - Nicolas Batum (SG) - Marvin Williams (SF) - Cody Zeller (PF) - Al Jefferson (C)

Je otázkou, zda se v základní sestavě nebude na dvojce objevovat Jeremy Lamb, v tom případě by Batum nastupoval na SF.

TIP NA UMÍSTĚNÍ

Pokud se týmu vyhnou větší zranění a nebo překvapivá krize, vidím to na boj o playoff. Nejreálněji se jeví sedmé až jedenácté místo v konferenci. Hornets sice malinko posílili, avšak týmy jako Miami, Indiana nebo Detroit jsou na tom také o něco lépe. Charlotte bude hodně rádo, pokud si zahraje první kolo vyřazovací části, kde by teoreticky mohlo někoho potrápit, na vstupenku do druhého kola playoff to však nevypadá. Sezóna je však dlouhá a stát se může cokoli.

Hornets navíc hrají v dost těžké Jihovýchodní divizi společně s Wizards, Heat, Hawks a Magic, a je tedy docela možné, že tým Michaela Jordana skončí v divizi poslední. Horší než Orlando však Sršni pravděpodobně nebudou. Papírově tým ze Severní Karolíny vypadá podobně jako ten loňský, nové akvizice by však měly do týmové koncepce lépe zapadnout a osobně jsem na "nové" Hornets dost zvědavý.

Tak takhle vypadala moje predikce před zveřejněním šestiměsíční rekonvalescence pro MKG. Nyní musíme být mnohem více pesimističtí. Hornets se do playoff bez Gilchrista pravděpodobně nedostanou. Tým Michaela Jordana byl s Kidd-Gilchristem na hřišti jedním z nejlepších týmů v obraně z celé NBA, bez něj však v obranné fázi ztrácel. Je opravdu těžké si představit nepostup Miami nebo Indiany do playoff, do kterého by nakonec pronikli Sršni. Nejreálněji se opravdu jeví stopka hned po základní části, což bude pro všechny fandy jistě obrovská rána.