Donovan Mitchell hlavní hvězdou New York Knicks. Jak vám to zní? Rick Pitino se údajně před dvěma lety snažil během draftu přesvědčit představitele Knicks, aby si vybrali jeho bývalého svěřence z univerzity Louisville. Phil Jackson mu ale nevěřil a draftoval Franka Ntilikinu, za což posléze sklidil obrovskou kritiku. Bohužel Mitchellovi nevěřily ani další týmy, až si ho ze 13. pozice vybral Utah a vyhrál s ním opravdový jackpot.

Knicks se v roce 2017 rozhodovali mezi francouzským mladíkem a mladým rozehrávačem Dennisem Smithem Jr. Shodou okolností mají v současnosti oba hráče ve svém kádru, ale radost jim to příliš nedělá. Mitchell je přitom navíc rodákem z Elmsfordu v New Yorku a ve 182 odehraných zápasech má do dnešního dne průměry 22.5 bodu, zatímco Ntilikina nedosáhl v průměru ani na šest nastřílených bodů na zápas. 22letý Smith na tom byl v začátcích o mnoho lépe, ale po přestupu na Manhattan klesla jeho čísla z 14,7 bodu na 5,4 bodů v letošní sezóně, což by mělo být opravdu alarmující.

Rick Pitino said he tried to convince the New York Knicks to select Donovan Mitchell with the 8th pick in the 2017 draft, but they took Frank Ntilikina instead

(h/t @TermineRadio / @SiriusXMNBA ) pic.twitter.com/CWay0MnVsk

— NBA Central (@TheNBACentral) 20. listopadu 2019

„Snažil jsem se přesvědčit Knicks, aby si vybrali Donovana Mitchella, ale oni řekli ne, že si ho nemohou zvolit tak vysoko,“ říká s odstupem času Rick Pitino, bývalý kouč Knicks z let 1987-1989. „O Donovanovi jsem byl přesvědčen, že se jednou stane v NBA hvězdou. Trénoval jsem ho, proto postupně rozpoznáte jeho obrovské přednosti, ať už je to "pick-and-roll" nebo skvělá střelba ze všech pozic. Navíc dokáže zastávat obě rozehrávačské pozice, o čemž se během draftu pochybovalo.“

Pitino v rozhlasovém vysílání nadále řekl, že si hodně týmů myslelo, že Mitchell nedokáže hrát na pozici ústřední rozehrávky a na střední škole nepatřil mezi top hráče, i když na tréninku tvrdě pracuje. Když se podíváme před draft, tak Pitino odhadoval, že si jeho svěřence zvolí na konci loterijního pořadí, což se nakonec také potvrdilo. Nikdy ale veřejně neprohlašoval, že by se mělo jednat o nejlepšího nováčka nebo o jedničku draftu. Berme proto tohle prohlášení s rezervou, jelikož Mitchell v Louisville opravdu nevypadal na výjimečného hráče a "po bitvě je každý generál". Každopádně Utah Jazz udělal hodně dobře, když mu věřil a provedl trejd s Denverem, aby 23letého mladíka získal.

Kdo je Rick Pitino? Rodák z New Yorku se trenérskému řemeslu věnuje od roku 1974. Jde o bývalého kouče Knicks a Celtics, který v současnosti převzal řecký národní tým a zároveň trénuje hráče Panathinaikosu Atény. Pitino čelil v Louisville skandálu, kdy byla jeho škola obviněna z braní úplatků, na čež ho představenstvo univerzity následně propustilo. V Řecku si dvojnásobný vítěz NCAA (1996 a 2013) ihned získal respekt, když vyhrál s Panathinaikosem titul a národní pohár. Nyní má za úkol dovést řecké basketbalisty na olympijské hry do Tokia, ovšem v červnové kvalifikaci to nebude mít vůbec lehké, neboť velký otazník visí nad účastí největší hvězdy - Giannise Antetokounmpa.

Rick Pitino, Louisville Reach Settlement; Ex-HC Will Not Receive Any Money: Hall of Fame basketball coach Rick Pitino and the University of Louisville reached a settlement in a breach of contract lawsuit Wednesday,… https://t.co/UIju2SaBn9 #BreakingNews #CollegeBasketball pic.twitter.com/BVemN1Sscd

— JPDAILYSPORTS (@JCPGATA) 18. září 2019