Každé playoff píše zajímavé příběhy. Leckdy se nenaplní předsezónní očekávání, kdy jasný favorit nezvládne sérii proti papírově slabším mužstvům. Hvězdní hráči zahrají pod své možnosti, a naopak ze zápasů play off vzejdou nové hvězdy. Letošní první kolo nebylo výjimkou a přineslo mnoho basketbalových příběhů a překvapení, na které se stojí blíže podívat. Zaměříme se na Kevina Duranta, Jalena Brunsona, Ala Horforda, vítězící malou sestavu Warriors nebo Trae Younga.

Pokoření Nets - ubráněný Durant

Zní to bláznivě, ale Brooklyn Nets byli v předsezónních odhadech pasováni za hlavní kandidáty na zisk titulu. Kevin Durant vyhrál, po svém odchodu z Golden State, pouze jednu sérii play off. Abychom mu ale nekřivdili, hned tu první u Nets promarodil. A kdo mohl také tušit, že Kyrie Irving prosedí více jak polovinu sezóny v hledišti kvůli svému postoji k očkování?

Pokud by byl k dispozici, pravděpodobně by s Durantem pomohl Brooklynu k daleko lepšímu umístění po základní části a teoreticky slabšímu soupeři pro první kolo play off. Durantovi se letošní vyřazovací boje ale vůbec nepovedly. Jeden z nejlepších střelců v historii ligy měl 38,6% úspěšnost střelby, z toho trojky 33,3 %. Pro srovnání - ve vyřazavacích bojích roku 2021 měl statistiky - 51,4 % z pole, 40,2 % zpoza oblouku. Obrana Celtics sice fungovala bezvadně, ale nebylo to něco, na co by „KD“ nebyl zvyklý z předešlých bojů o prsten šampiona.

Seznamte se - Jalen Brunson zazářil

Jalen Brunson je solidní a chytrý hráč, který v základní části produkoval 16,3 bodu na zápas za 61 zápasů, do kterých nastoupil. Užíval si, že mohl hrát vedle takové superstar, jakým Luka Dončič bezpochyby je. Ale to, jakým způsobem zahrál v prvním kole série proti Jazzmanům z Utahu, to předčilo veškerá očekávání.

Doncic vynechal první tři zápasy, přitom hra Mavericks nijak netrpěla, protože Brunson v nich průměroval 27.8 bodu na zápas! K tomu ztratil pouze dva míče za odehraných 187 minut. Bylo to mizernou obranou Utahu? Více určitě napoví další kolo proti Phoenixu. Každopádně načasování pro skvělé výkony si Brunson jen těžko mohl vybrat lepší - po sezóně se stane nechráněným volným hráčem. Spekuluje se o zájmu New York Knicks, kouč Tom Thibodeau zná Brunsona již od dětství a pojí je příbuzenské vztahy.

Al Horford - rozloučí se s NBA titulem?

Veterán NBA Al Horford je na sklonku své hráčské kariéry, která se mu za poslední roky prazvláštně zamotala. Před třemi lety překvapivě opustil Celtics, když ho zlákala štědrá nabídka Philadelphie (smlouva na čtyři roky na 97 milionů dolarů). Okamžitě se ale ukázalo, že se do systému vedle Joela Embiida nehodí. Ve Philadelphii se stal terčem posměšků, zejména poté, co se mu nepovedly zápasy v bublině (sezóna 2019/2020).

Před sezonou 2020/21 byl vyměněn do Oklahoma City Thunder, kteří pro něj ale neměli využití a objevil se v pouhých 28 zápasech. V té době bylo Horfordovi již 35 let, blížil se ke konci kariéry a poptávka po něm byla malá. Dobrou zprávou pro něj ale bylo, že Celtics už měli Kemba Walker plné zuby. V minulé sezóně tak došlo k trejdu, když byl Horford vyměněn za Walkera a vrátil se do Bostonu - na místo, které pravděpodobně neměl nikdy opustit.

Horford zastává ve hře Bostonu důležitou roli. V tomto play off se mu daří střelba z perimetru (54.2 % z tříbodové vzdálenosti) a na doskoku (osm doskočených míčů na zápas). Zkrátka dělá vše, díky čemu byl při svém prvním působení v Bostonu tak oblíbený.

This is a first class photo of the Celtics in a huddle listening to what Al Horford has to say, including Ime Udoka. This team is built on many things but trust is the main one #Celtics #BleedGreen pic.twitter.com/m3yAeMJgyk

— The Celtics Files (@CelticsFiles) April 26, 2022

Malá sestava Warriors - velké věci

Před začátkem play off měl Steve Kerr problém. Ale takový, jaký by mu snad záviděl každý kouč. Jordan Poole tento rok obrovsky zlepšil a dokonale zaskočil v základní sestavě za absentujícího ostrostřelce Stephena Curryho. Na první zápasy play off Kerr nasadil Poola v základní sestavě a ten se mu odvděčil výbornými výkony.

V prvním zápase druhého kola Golden State proti Memphisu zůstal Kerr i nadále u malé sestavy. Nasadil na palubovku Curryho s Thompsonem a Garym Paytonem. V průběhu hry se k nim přidal i Poole a Warriors i s takto malou sestavou nakonec Memphis v dramatické koncovce přetlačili, i když na doskoku citelně Grizzlies dominovali. Warriors pomáhá, že je Draymond Green dirigent obrany, protože umí bránit velké hráče (o čemž svědčí, jak se v prvním kole prosadil proti úřadujícímu MVP Nikolovi Jokičovi).

Vzhledem k tomu, že Grizzlies nemají žádného extra vysokého hráče, mělo by se Warriors s touto taktikou dařit i nadále. Pro soupeře je to extrémně těžké, když se musí zaměřovat na několik rychlých a střelecky disponovaných hráčů, kteří střílejí z každé pozice. Poole svůj přínos ostatně potvrdil v prvním zápase, když byl nejlepším střelcem svého týmu.

Trae Young byl ubráněn - Hawks bez šance

Hráč, který v této sezóně vedl ligu v celkovém počtu bodů a asistencí, totálně vyhořel. Pro Atlantu, loňského finalistu Východní konference, skončila sezóna i díky nepodařeným výkonům svého hvězdného rozehrávače již po prvním kole. Nad jejich síly byl tým Heat, který je relativně lehce vyřadil v poměru 4-1. Miami přitom ve dvou zápasech chyběl Kyle Lowry a v jednom i Jimmy Butler.

Obrana Miami si zaslouží uznání - Youngovi povolila pouze 15,4 bodu a 6,0 asistence na zápas (za základní část měl Trae průměry 28,4 bodu a 9,7 asistence). Young měl navíc více ztrát než asistencí. A co více, v sérii střílel s celkovou úspěšností 31,9 %, trojky 18,4 % (!). Hawks se nedokázali vyrovnat s perfektní obranou na svého klíčového hráče a nikdo z jeho spoluhráčů ho bodově nezastoupil. Management Atlanty by měl popřemýšlet, zda by například takový Donovan Mitchell nebyl tím vhodným hvězdným spoluhráčem k Youngovi.

Mladé pušky na scéně

Letošní první kolo play off se neslo i ve znamení podařených výkonů mladých hráčů, kteří sotva vyrostli z teenagerského věku. Anthony Edwards byl tahounem Timberwolves v sérii proti Grizzlies, když pomohl svému týmu vyhrát dva zápasy. Edwards měl průměr 25 bodu a až na pár chyb byl nejspolehlivějším hráčem Minnesoty.

V dresu Pelicans zazářili nováčci Herb Jones a Jose Alvarado, kteří si vysloužili respekt a pochvalu za to, jak se prali se zkušenějšími Suns. Max Strus z Miami měl solidní první kolo série proti Haws. A o Jordanovi Poolovi již byla řeč. Loňskou sezónu prožil v G-League, v té letošní zaskakoval za Curryho a trápil obrany soupeřů. Nezbývá než se jen těšit, jaké příběhy přinese pokračování bojů v letošním play off.