Mužstvu okolo srbského pivota Nikoly Jokiče skončila sezóna po vyřazení od Golden State Warriors v prvním kole play off (1-4 na zápasy). Kouč Denveru Michael Malone ale hodnotil sezónu docela pozitivně. Brzký konec svého týmu dával hlavně do kontextu toho, že Nuggets hráli většinu sezóny výrazně oslabeni a v malém počtu hráčů.

Denver skončil na 6. místě Západní konference s bilancí 48-34 a ani v sérii proti Warriors nehrál vyloženě špatně. Malone je však realista a ví, že pro útok na nejvyšší mety jeho týmu nepomohou ani návraty dlouhodobě zraněných Jamala Murrayho a Michaela Portera Jr. promarodil celou sezónu a Porter chyběl v posledních 73 zápasech Denveru.

Malone by rád obklopil Jokiče, který je v nejlepším basketbalovém věku, a právě prožil svoji životní sezónu, výrazně větším počtem lepších spoluhráčů. Populární „Joker“ zaznamenával 27,1 bodu, 13,8 doskoku a 7,9 asistence na zápas a z pozice pivota rozehrával nespočet útočných akci svého týmu.

„Každý jen říká, že se zlepšíme, až se uzdraví Michael (Porter) a Jamal (Murray). Ale to je jen začátek, tím to nekončí. Máme možnost přivést někoho jiného,“ řekl kouč Denveru. „Musíme využít toho, že máme v Nikolovi výjimečného hráče, který snad obhájí titul MVP. Uděláme všechno, co jako organizace můžeme a já vím, že to uděláme, abychom kolem něj postavili ty nejlepší hráče a dostali co největší šanci vyhrát titul“ dodal Malone.

Jamal Murray, Michael Porter Jr. say they weren't ready to return but eager to lift Denver Nuggets next seasonhttps://t.co/53WZrH9eFN

— VCP Hoops (@VCPHoops) April 30, 2022

Blíží se draft nových nadějí, trejdy hráčů, na trhu budou volní hráči. „Vždy říkám našim hráčům, aby se vrátili lepší. A my jako trenéři jim v tom musíme pomoci,“ podotkl kouč Denveru. Malone se chce v příští sezóně více zaměřit na obranu, aby se z jeho týmu stalo mužstvo, které nedovolí svým soupeřům lehce skórovat. „Naše obrana proti Warriors nebyla dostatečně dobrá. Měli jsme snad úplně nejhorší defenzívu ze všech týmů v play off, což je prostě nepřijatelné,“ řekl Malone.

Během sezóny dostávalo také jeho mužstvo přes 17,5 bodu na zápas po svých ztrátách. „Podporovali jsme našimi chybami rychlé protiútoky soupeřů a dali jim tak šance lehce skórovat. V bránění jeden na jednoho a v blocích jsme byli na chvostu celé ligy. To je prostě špatná kombinace,“ pokračoval Malone v rozboru obranné hry svých svěřenců. Trenér Denveru vidí jako nejlepší obránce na perimetru hráče, kteří se nebojí fyzické hry. Ve svém týmu má ale jen dva - na křídle hrajícího Aarona Gordona a rozehrávače Austina Riverse, kterému navíc končí smlouva a stane se volným hráčem.

Od návratu hvězdných hráčů Murrayho a Portera si neslibuje žádné zázraky a brzdí přehnaný optimismus. „“Pro oba tyto hráče to bude opravdu důležitá sezóna,“ řekl Malone. „Letos nebyli schopni hrát a pro mnoho lidí to bylo těžké pochopit. Ale nebyli připraveni, a to je vše, co se s tím dá dělat. Musíme být stále trpěliví jako jsme byli předtím a jejich návrat neuspěchat. Jak bude sezóna pokračovat, budou se cítit stále lépe a lépe. Vrátí se jim rytmus, herní praxe a hlavně sebevědomí.“>